—Tras el rastro del leopardo de las nieves

NUEVAS ESTRATEGIAS PARA PRESERVAR EL FELINO MÁS ESQUIVO DEL PLANETA
Alrededor de 45 leopardos de las nieves (Panthera uncia) son matados cada año por los cazadores furtivos ,sólo en la India. La población del felino en este país asiático ha caído a alrededor 200-600 individuos, dispersos ​​por 90.000 kilómetros cuadrados de montañas.

Los leopardos de las nieves viven una vida solitaria, a elevaciones de 3.000 a 4.500 metros, en algunas montañas de Asia Central. Allí desempeñan un papel clave como depredador. Se desconoce su número total exacto, que se estima en alrededor de 4.600 a 8.700 individuos. Pero cada año se matan ilegalmente entre 220 y 450. Los leopardos están disminuyendo principalmente debido a la caza furtiva, la pérdida de presas y al impacto del cambio climático.

Estos felinos están bien adaptados al frío: un denso pelaje, una cavidad nasal especial que calienta el aire helado antes de que llegue a los pulmones, grandes patas peludas que actúan como raquetas de nieve, y una cola muy larga que utiliza para equilibrarse cuando persigue a sus presas y que actúa como protección contra el frío. Los leopardos la envuelven alrededor de sí mismos mientras están descansando.

Las presas favoritas de los leopardos de las nieves son los carneros azules, los íbices tibetanos y otros herbívoros salvajes. Pero a veces atacan a ganado doméstico, incitando a los pastores a cazarlos ilegalmente. Ahora ONGs conservacionistas, gobiernos y aldeanos se han unido para proteger el hábitat, sus presas y, por lo tanto, a los leopardos de las nieves a través de métodos innovadores: ayudas para financiar seguros, venta de productos locales, o mantener libres de pastoreo ciertas áreas para así favorecer a sus presas.

Este reportaje fotográfico se ha realizado durante tres inviernos consecutivos en el Himalaya. Muestra tanto al leopardo de las nieves (raramente fotografiado), como su entorno natural. También los animales con los que comparte el paisaje, y a los ganaderos con los que a veces entra en conflicto. Pero gracias a las ONG conservacionistas, ahora, en algunas localidades, le cuidan y protegen.

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Gracias a las empresas Foto Técnica Import (BenroG-Technology), The Heat Company y DiseFoto por habernos apoyado dándonos equipo para la realización de este proyecto.

Y a la ONG Snow Leopard Conservancy por su apoyo.

Libro Searching for the Snow Leopard, Snow Leopard Conservancy
EEUU, 2020

Revista NaturFoto
Alemania, 2020

Revista Nature&Photo
Noruega, 2021

Revista GEO
España, 2021